Als je aan het woord 'Tesla' denkt, is het normaal dat er afbeeldingen van elektrische auto's en miljardairs opduiken. De uitvinder Nikola Tesla, naar wie Elon Musk zijn bedrijf vernoemde, speelde echter een grote rol in de geschiedenis en veranderde de loop van het leven van veel mensen. Dus, wie was Nikola Tesla en voor welke belangrijke uitvindingen was hij verantwoordelijk?
Wie was Nikola Tesla?
Afbeelding tegoed: Napoleon Sarony/ Wikimedia Commons
Tesla werd geboren in 1856 in een gebied van het Oostenrijkse rijk dat nu bekend staat als Kroatië. Op school hield Tesla's natuurkundeprofessor demonstraties van de werking van elektriciteit, wat de jonge Tesla enorm interesseerde. Hij schreef zich in 1875 in aan de Imperial-Royal Technical College in Graz, Oostenrijk, nadat hij de dienstplicht in het Oostenrijks-Hongaarse leger had ontweken.
Tijdens zijn tijd op de universiteit behaalde Tesla ongelooflijk hoge cijfers en blijkbaar miste hij nooit een lezing in zijn laatste jaar. Na de dood van zijn vader begon het echter snel bergafwaarts te gaan. Tesla begon te verslappen op de universiteit en vergokte het geheel van zijn collegegeld. Uiteindelijk kon Tesla zijn examens niet afleggen en is hij nooit afgestudeerd, ondanks zijn veelbelovende start.
In 1882 begon Tesla te werken bij de Continental Edison Company in Parijs (eigendom van de beroemde zakenman Thomas Edison). Tesla's geavanceerde kennis van elektriciteit werd opgemerkt door zijn superieuren tijdens zijn tijd bij het bedrijf Edison, en hij werd gevraagd om verbeterde versies van dynamo's en motoren te maken.
Afbeelding tegoed: Wikipedia/ Wikimedia Commons
Nadat Tesla de Continental Edison Company had verlaten, verkreeg hij een patent voor een gemodificeerde gelijkstroomgenerator die hij maakte toen hij nog bij het bedrijf werkte en begon hij te werken aan het verkrijgen van een patent voor het boogverlichtingssysteem dat hij ook uitvond toen hij daar werkte. Hij maakte ook baanbrekende vorderingen op het gebied van elektriciteit en creëerde de eerste AC-motor (wisselstroom).
Helaas voor Tesla waren investeerders niet erg geïnteresseerd in zijn uitvindingen, en Thomas Edison was ook bezig om ervoor te zorgen dat hij het niet al te goed deed door openbare demonstraties te geven van hoe "gevaarlijk" AC was (hoewel dit niet waar was).
Hoewel Tesla's leven vol ontberingen en teleurstellingen was, slaagde hij erin een aantal werkelijk ongelooflijke apparaten uit te vinden, waarvan sommige de weg vrijmaakten voor moderne technologie. Dus, wat heeft Tesla uitgevonden?
1. De wisselstroommotor
Zoals hierboven vermeld, heeft Nikola Tesla in feite de AC-motor uitgevonden, niet Edison! Tesla bereikte deze enorme technologische prestatie in 1887 nadat hij een laboratoriumruimte had gekregen om in te werken door Alfred S. Brown, een inspecteur van Western Union.
Zoals de namen al doen vermoeden, hebben AC-motoren een stroom die met bepaalde tussenpozen heen en weer kan schakelen, terwijl DC slechts in één richting stroomt. Hoewel dit een klein verschil lijkt, bood AC enkele grote voordelen ten opzichte van DC.
Gerelateerd: Wie vond de eerste computer uit en wanneer? wij onderzoeken
Ten eerste is AC goedkoper om op te wekken en te exploiteren dan DC, wat natuurlijk een groot voordeel is voor elektriciteitsleveranciers. Het is ook gemakkelijker om een AC dan DC te genereren. Ten slotte, en misschien wel het belangrijkste, kan AC over veel grotere afstanden worden verzonden dan DC. Hierdoor hebben uiteindelijk miljoenen mensen over de hele wereld toegang tot elektriciteit in hun huizen van elektriciteitscentrales zonder ergens in de buurt te hoeven wonen.
Hoewel Tesla inderdaad verantwoordelijk was voor het maken van de wisselstroommotor, geloven velen nog steeds dat het de uitvinding van Edison was, gezien hoe sluw Edison was als zakenman en ervoor zorgde dat hij zijn gelijkstroommotor voortdurend kon promoten. Omdat Tesla lang niet zo goed thuis was in zaken, promootte hij zijn AC-motor lang niet zo goed. Hierdoor zijn velen zich niet bewust van deze ongelooflijke prestatie van Tesla, ondanks dat AC tegenwoordig wereldwijd wordt gebruikt.
2. Tesla-spoel
Afbeelding tegoed: OneTesla/ Wikimedia Commons
Je bent waarschijnlijk bekend met de beruchte spoel die paarse en blauwe bliksemschichten afschiet. Welnu, dit fascinerende apparaat was het geesteskind van Nikola Tesla.
Tesla vond de spoel uit, ook wel bekend als een elektrisch resonantietransformatorcircuit, in 1891, slechts een paar jaar nadat hij de wisselstroommotor had ontwikkeld. Tesla wilde de hele wereld van elektriciteit voorzien zonder dat er netten of duizenden draden nodig waren. Tesla voerde veel experimentele procedures uit met elektriciteit, waarvan sommige niet bepaald veilig waren. Vooral de Tesla-spoel was een beetje riskant om te maken.
Er zijn extreem hoge spanningen nodig om een Tesla-spoel te laten werken, en het aanraken ervan terwijl deze aan staat, kan erg gevaarlijk zijn. Dit mechanisme zou echter wel draadloos elektriciteit kunnen opwekken en verzenden. Deze technologie wordt tegenwoordig echter niet commercieel gebruikt. Dus, waarom is dit?
Ten eerste zal een aanzienlijk deel van de elektriciteit die door een Tesla Coil wordt geproduceerd gewoon de ruimte instralen, wat voor veel afval zorgt. Ten tweede zou het onmogelijk zijn om bij te houden hoeveel elektriciteit een bepaalde klant ontvangt, dus facturering zou een enorm probleem worden. Naast een aantal andere redenen maken deze nadelen het gebruik van draadloze elektriciteit een beetje te ingewikkeld.
3. De afstandsbediening
Ja, Tesla heeft eigenlijk de eerste afstandsbediening in de geschiedenis uitgevonden. Voordat het een afstandsbediening werd genoemd, noemde Tesla zijn uitvinding de 'teleautomaat' en onthulde het in 1898 in Madison Square Garden in New York.
In plaats van infraroodstralen te gebruiken, zoals traditionele tv-afstandsbedieningen, gebruikte Tesla's tele-automaat radiogolven. Hij gebruikte dit apparaat om een kleine speelgoedboot te besturen tijdens zijn openbare demonstratie in 1898. De boot was uitgerust met een set antennes om de radiogolven van de afstandsbediening op te vangen.
Tesla probeerde de afstandsbediening en speelgoedboot als set commercieel te verkopen, maar het publiek was gewoon niet zo geïnteresseerd. Het concept zelf werd echter door de jaren heen opgepikt en afstandsbedieningen zijn nu in de meeste huizen te vinden.
4. Neonlampen
Hoewel Tesla neonlichten niet direct uitvond, speelde hij wel een grote rol bij het verbeteren van deze uitvinding.
Vijf jaar voor zijn demonstratie in Madison Square Garden van zijn tele-automaat, demonstreerde Tesla een verbeterd neonlicht tijdens de Chicago World Fair. Tijdens deze demonstratie liet Tesla zien hoe deze lampen kunnen worden gebogen en gevormd om verschillende woorden en vormen te creëren.
Deze eigenschap van neonlichten, die je tegenwoordig in bars en clubs ziet gebruikt, is ontwikkeld door Tesla. En laten we eerlijk zijn, een van de beste onderdelen van neonlampen is hun vormbaarheid! Daar mag je Tesla voor bedanken.
5. De radio
Hoewel velen denken dat de Italiaanse uitvinder Guglielmo Marconi de radio voor het eerst heeft ontwikkeld, was dit niet het geval. Weet je nog dat Tesla radiogolven gebruikte om zijn tele-automaat te bedienen? Welnu, Tesla besloot de Wardenclyffe Tower te bouwen, een enorme radiozendmast in Long Island, zodra hij het potentieel van radio besefte.
Gerelateerd: Gratis naar oude radioprogramma's luisteren
Tesla had echter al snel geen geld meer voor het project en hij kon geen radiogolven over lange afstanden verzenden. Marconi versloeg hem in wezen bij de eerste langeafstandsradio-uitzendingen. Maar laten we niet vergeten dat, hoewel Tesla zijn zendmast (ook bekend als de Tesla Tower) niet met succes kon besturen, zijn werk op het gebied van radiotransmissie heeft bijgedragen aan het enorme werk dat destijds plaatsvond.
Nikola Tesla was een serie-uitvinder
Hoewel Tesla het einde van zijn leven behoorlijk tragisch, eenzaam en zonder geld leefde, hebben de uitvindingen die hij tijdens zijn leven heeft gemaakt, echt de weg vrijgemaakt voor technologie waar we tegenwoordig niet meer zonder kunnen. Het is veilig om te zeggen dat Tesla een van de grootste uitvinders aller tijden was, en we kunnen alleen maar hopen in de toekomst meer ontluikende genieën zoals hij te zien.